BEIJING, China (EFE)
In the center of China the Chinese have to their own particular Yeti, the "man-monkey of Shennongjia", a being seen by hundreds of witnesses but never photographed, not even by the scientists who try to discover if he exists or not for more than 30 years.
From 1924, year in which the first sighting was recorded, more than 360 people say they have seen the legendary being in 110 different areas of the Shennongjia mountains (province of Hubei), and although the scientists have still not managed to prove the creature's existence, the long delay could end this year.
Zhang Jixing, head of the investigating group that has been carrying out the search for three decades, says that 2003 will be a historical moment when their equipment will confirm to them whether or not the man-monkey of Shennongjia - known in China as "Yeren" - exists or not.
The scientists commanded by Zhang have gathered more than 2,000 presumed tracks of Yeren, along with reddish hairs, blood samples and excrement with which he is hoping to explain if the man-monkey exists or not, aside from knowing exactly if it is a human animal or not.
Already in 2002, a laboratory in the U.S.A. studied some of the samples and indicated that they belonged to an animal unknown until then, genetically closer to a human being than to primates and what is stranger, "with characteristics more similar to those of Western Man than that of Chinese".
In his test[?] "Wild Men of the contemporary imagination", the expert Fernando Jorge Soto describes the Yeren as being like a presumed Gigantopithecus [Great Ape], described by the witnesses as "a man-monkey, with reddish hair, between 1.50 and 1.80 meters in height" and covered in hair all over the body except the eyes, hands and feet.
The Yeren - from "ye", savage in Chinese, and "they ren", person - walks raised but a little bent, and some witnesses affirm that he is able to swim, which would differentiate him from many other primates except man.
Also they affirm that the creature's feet are enormous, which is similar to another mythical man, the Bigfoot or North American Sasquatch.
The villagers of the area, mainly members of the ethnic groups Miao and Tujia, think that some of the Yeren are humans who have devolved towards primates.
Others believe that the man-monkey of Shennongjia is a primate that is undergoing a very similar evolution to that of human beings who lived millions of years ago.
All these theories are not taken seriously by the scientific community, but many ordinary Chinese choose to vacation in the mountains in order to try and be the first in taking a photo of the Yeren.
The governors of the province, on the other hand, believe blindly in the existence of the mythical being and have created a special administration, the Provincial Office for the Search of the Wild Man.
In fact, there are many areas of the world that have their own "particular wild man", from the Great Yeti and Pies[?] to the AM Fear Liath Mor [Big Grey Man] of Scotland, the Orang-Pendek, Indonesia (according to the scientists, living "homo erectus") and the Australian Yowie, of 2.25 meters.
Latin America is an "especially abundant" place for these beings, because almost each country has the his own : it is the Shiru of Colombia, the Venezuelan Vasitri, the Xipe of Nicaragua, the Tarma sighted by the Indians in Peru or the Mapinguary of the Amazon.
But in addition, the Yeren lives in a area full of strange phenomena, a place regarded as supernatural.
In the Shennongjia mountains, for example, a strange coincidence occurs in which there is a great abundance of animals of a white color: bears, red deer, rats, serpents and monkeys - albinos populate the area (also people have seen a white "Yeren").
The most peculiar tree of the area also is white, davidia or "tree dove", that when it is rocked by the wind seems to have in its branches hundreds of these birds.
Also the customs of the tujia people are very peculiar, in one of the towns that is in the zone the weddings are as sad as the funerals: the women are forced to cry to live tears during the ceremony, to express the sadness that caused them to leave childhood and their familiar home.
The same name of Shennongjia means 'magician', since it comes from an old Chinese legend of Shennong, the legendary emperor who for a thousands of years thinks that he invented Chinese traditional medicine.
One tale says that the emperor rested there when he traveled in search of the 100 plants that are used in medicinal prescriptions, a reason why the place happened to be known as "the stop along the way of Shennong", and that is the meaning of the Chinese word "Shennongjia".
Los chinos buscan a su propio Yeti
PEKÍN, China (EFE)
En el centro de China los chinos tienen a su Yeti particular, el "hombre-mono de Shennongjia", un ser visto por cientos de testigos pero jamás fotografiado, ni siquiera por los científicos que intentan descubrir si existe o no desde hace más de 30 años.
Desde 1924, año en el que se recoge el primer testimonio, más de 360 personas aseguran haber visto al legendario ser en 110 diferentes lugares de las montañas Shennongjia (provincia de Hubei), y aunque los científicos todavía no han logrado probar su existencia, la larga espera podría acabar este año.
Zhang Jixing, jefe del equipo de investigación que lleva a cabo la búsqueda desde hace tres décadas, asegura que 2003 será el histórico momento en el que su equipo confirme, gracias a los restos recogidos desde finales de los años 70, si el hombre-mono de Shennongjia -conocido en China como "Yeren"- existe o no.
Los científicos comandados por Zhang han recogido más de 2.000 presuntas huellas de Yeren, junto a pelos rojizos, muestras de sangre y excrementos con los que se espera dilucidar si existe o no el hombre-mono, aparte de saber exactamente si es animal o humano.
Ya en el 2002, un laboratorio de EEUU estudió algunas muestras, señalando que pertenecían a un animal desconocido hasta entonces, más cercano genéticamente al ser humano que a los primates, y lo que es más extraño, "con características más similares a las de los hombres occidentales que a las de los chinos".
En su ensayo "Hombres salvajes del imaginario contemporáneo", el experto Fernando Jorge Soto describe al Yeren como un presunto Gigantopithecus, descrito por los testigos como "un hombre mono velludo, de pelo rojizo, de entre 1,50 y 1,80 metros de altura" y cubierto de pelo por todo el cuerpo excepto en ojos, manos y pies.
El Yeren -de "ye", salvaje en chino, y "ren", persona"- anda erguido pero un poco encorvado, y algunos testigos afirman que es capaz de nadar, lo que lo diferenciaría de muchos primates y lo acercaría al hombre.
También afirman que sus pies son enormes, lo que lo emparenta a otro hombre mítico, el Pies Grandes o Sasquatch norteamericano.
Los lugareños de la zona, sobre todo miembros de las etnias miao y tujia, creen que el Yeren -o los Yeren, porque algunos afirman que hay una veintena de ellos- son humanos que han devolucionado hacia los primates.
Otros aseguran que el hombre-mono de Shennongjia es un primate que está sufriendo una evolución muy similar a la que el ser humano vivió hace millones de años.
Todas esas teorías no son tomadas en serio por la comunidad científica, pero sí por los chinos, y muchos son los que en las vacaciones deciden ir a esas montañas para intentar ser los primeros en tomar una foto al Yeren.
Los gobernantes de la provincia, por su parte, creen ciegamente en la existencia del ser mítico y hasta han creado una administración especial, la Oficina Provincial para la Búsqueda del Hombre Salvaje.
En realidad, son muchos los pueblos que tienen su "hombre salvaje" particular, desde los citados Yeti y Pies Grandes hasta el Am Fear Liath Mor de Escocia, el Orang Pedek indonesio (según los científicos, un "homo erectus" viviente) o el Yowie australiano, de 2,25 metros.
Latinoamérica es un lugar especialmente "abundante" en estos seres, pues casi cada país tiene el suyo propio: está el Shiru de Colombia, el Vasitri venezolano, el Xipe de Nicaragua, el Tarma avistado por los indios en Perú o el Mapinguary del Amazonas.
Pero además, el Yeren vive en una zona llena de extraños fenómenos, que dotan el lugar de un halo sobrenatural.
En las montañas Shennongjia, por ejemplo, se da la extraña coincidencia de que hay una gran abundancia de animales de color blanco: osos, ciervos, ratas, serpientes y monos albinos pueblan la zona (también se han visto "Yeren" blancos).
El árbol más curioso de la zona también es blanco, la davidia o "árbol paloma", que cuando es mecido por el viento parece tener en sus ramas a cientos de esos pájaros.
También son muy curiosas las costumbres de los tujia, uno de los pueblos que vive en la zona, ya que para ellos las bodas son tan tristes como los funerales: las mujeres están obligadas a llorar a lágrima viva en la ceremonia, para expresar la tristeza que les causa dejar la infancia y la casa familiar.
El mismo nombre de Shennongjia es mágico, ya que proviene de una antigua leyenda China sobre Shennong, el legendario emperador que hace miles de años se dice que inventó la medicina tradicional china.
Se dice que el emperador descansaba allí cuando viajaba en busca de las 100 plantas que utilizaba en sus recetas medicinales, por lo que el lugar pasó a ser conocido como "el alto en el camino de Shennong", que es el significado de la palabra china "Shennongjia".
